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水井是人们日常生活中的重要部分，人们离不开水井，对水井的清洁十分重视，每年要进行清淤，清洗井壁、井口，清理井的周围，保持洁净，这些行为称为淘井。有山歌唱道：
锣要打来鼓要敲， 人要从师井要淘。 井淘三遍出好水， 人从三师样样高。
从歌中得知，水井不仅要淘，而且还要淘洗多遍，水质才好。但在巫山县竹贤乡阮村，就有一口井，不需要淘洗，井水在任何时候都清澈明亮，井壁也干净卫生，当地人称为自淘井。
自淘井的历史很久远了，光绪《巫山县志》记载道：
自淘井，县北一百四十里。清水一潭，四山倒影，毫发可鉴。东首一山，尊严如佛，群山作罗拜状。每春水泛涨，沙泥并入，井不盈，亦不甚泄，可供吸饮。
可见，自淘井是一口神井。
相传，这口神井是地下龙宫与地面的通道，井中的泉水就是通过这个通道涌出来的，称为龙泉。每当地面的淤沙、杂物涌入井中时，地下通道便打开，将其沉入龙宫里的沉沙池中，每当有脏物污染井水或井壁时，龙泉就翻起波浪，涤荡井壁，将其清洗得干干净净，然后将污染物沉入沉沙池中，因而，在任何时候，人们见到这口井，都是干干净净的，不需要人工淘洗，人们就将其称为自淘井。
后来，这自淘井成了水母娘娘的思过之地。
水母娘娘水满泗州后，使泗州变得白茫茫一片，卷起滔天狂澜，数十万生灵葬身水底，惹怒了张果老，张果老用法绳锁住她，将她打入神井中，这口神井就是自淘井。
五百年后，水母娘娘的女儿在水母洞中修炼成仙，开始出洞寻找母亲，她历尽千辛万苦，找到了骑驴云游的张果老，张果老告诉她，水母被锁在自淘井内。水母女儿在东海龙宫查得自淘井的位置后，返回水母洞，告别洞内的姐妹，出得洞来，从江苏泗州取道长江，逆江而上，来到巫山，再沿着大宁河、马渡河，寻到后溪河，在后溪河的一个悬崖峭壁上的山洞内住了下来，为营救水母娘娘做准备。
水母女儿在岩洞里理了一下思路，她认为要解救娘娘，就要禀告玉皇大帝，请求玉皇大帝发落，自己直接去见娘娘，只能是看一眼，起不到解救的作用。
主意打定后，水母女儿出了洞穴，顺着岩壁飞升，飞离了岩壁，一直向天庭飞升。在岩上割草的放牛娃，目睹了这个过程，只惊得目瞪口呆，也吓得半天说不出话来，很久才醒过神来，不知道是什么妖精从洞中出来了。这事被放牛娃在人间广为传播，人们纷纷猜测这洞内住着什么样的妖精。
水母女儿来到天庭，面见玉皇大帝，陈述了水母所犯罪行，认为母亲已经在井底锁了五百年，其罪行已得到了应有的惩罚，恳请玉皇大帝解除刑罚，赐予她神位。
玉皇大帝认为水母女儿请求有理，准予解除水母的刑罚，命张果老解开法绳，还其自由之身。又查得人间水井还没有神仙管理，便赐予水母娘娘井神之位，永保人间饮水安全。
母女俩终于在井下相见了，不胜欢喜。女儿要将母亲接回水母洞去，水母已经习惯了自淘井下的龙宫生活，就不想再离开，定居在自淘井内。水母女儿招来其他姊妹在这里与母亲相见，然后一同居住在岩洞内。
张果老依然骑驴在人间行走，他来到自淘井所在地，听到人们对岩洞内的妖精一事议论纷纷，便据实相告，里面住着井神的女儿们。那时候悬崖上的洞穴不称为岩洞，称为嵌，有一个秀才听后，出口就说：“原来这里是女儿嵌。”所以，女儿嵌的名称就这样传下来了。
每隔一段时间，井神就要升出自淘井来，与女儿嵌里的女儿在陆地上相聚，众女儿就围在母亲的周围朝拜，久而久之，她们所蹲之地，积土成山，形成了大大小小的山头，呈现了县志所载的“罗拜”。
来源：巫山县融媒体中心 吴剑波
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